司馬防の第二子として生まれる。

教育方針は厳しく、父が許すまでは、食事どころか姿勢を変えることすら許されなかったという。
広く学問を修め、とくに儒学に傾倒した。

董卓が天子を擁する。
父・司馬防は不安な世情を気づかい、長子・司馬朗に命じて家族を連れて郷里へ帰らせる。 司馬朗は董卓に足止めされるが、賄賂を使って切り抜け、故郷へ帰る。
諸州で反董卓の兵が挙がり、故郷・河内が戦場になることを見越して、司馬朗は黎陽の知人を頼って一族で避難する。このとき、反董卓軍勢のはたらいた略奪で、故郷の人民の半分近くが殺されたという。

十代の司馬懿は、人物鑑定の名人として知られた楊俊から「非常之器」と評され、司馬朗と親しかった崔0は、司馬朗に対し「きみの弟は聡明で豪胆だ。きみは弟に及ばないね」と言ったという。　失礼なやつだ。
やがて司馬懿は「司馬の八兄弟で最も優れている」という評判を得た。

河内郡上計掾（会計係）となる。
この当時、荀彧の推薦で、曹操の司空府へ招かれるが、風痺（リューマチ）を理由に断る。仮病。
あやしいと思った曹操が夜中に司馬懿の様子をさぐらせたが、司馬懿は寝台の上で身じろぎひとつせず、密偵は退散したという。
後漢王朝の衰退を見て天下の大乱を憂い、曹操に屈するのが嫌だった、と晋書にはある。
また、侍女に仮病であると知られてしまい、妻が口封じに殺したという話まである。

青青生コメント
　このエピソードは全体に作り物くさい。
　だいたい、任官拒否の理由がありません。
　のちに帝位の簒奪をして曹氏を裏切った司馬氏が、その主従関係の始まりを、そもそも司馬懿は曹操に仕えるのは不本意だった、と脚色して言い訳としたんじゃないでしょうか。
　『魏略』の逸文に
　「曹操の従弟の曹洪は、自ら粗野であることを恥じ、学問好きな司馬懿に交際を求めた。しかし司馬懿は仮病を使って杖をつき、断った。それをうらんだ曹洪は曹操に告げ、曹操が司馬懿を招いたところ、司馬懿は杖を投げ捨てて命に応じた」とあるそうです。
　この逸話を司馬氏に都合よく書き替え、任官拒否エピソードを作ったんじゃないかと思います。

丞相となった曹操は、丞相府の文学掾（文書担当補佐官）に就くよう強力に要請。司馬懿はやむなく承諾する ・・・と晋書には書いてあります。
この年、長子・司馬師誕生。

太子（曹丕）のお相手役から黄門侍郎（侍従長）、議郎（審議官）・丞相府属官、主簿（事務次官）を歴任。

曹操の張魯討伐に丞相主簿として従軍。
劉備がまだ蜀の人心を得ていない好機をついて、蜀への進軍を進言するが、曹操は取り上げなかった。

青青生コメント
曹操が「隴を得て蜀を望まず」と言って蜀へ進軍しなかったと言うエピソードは、三国志の劉曄伝にあります。そこでは、曹操に蜀攻めを勧めるのは劉曄で、司馬懿は登場しません。・・・手柄横取り？

曹操に従って孫権を打ち破る。
凱旋した曹操のもとに孫権から降伏の使者が来て、その手紙のなかで孫権は、天命が漢から曹操に移ったと述べ（曹操が皇帝になってしまえ、という意味）、臣従の意思を示したので、曹操は、ヤバいネタふりやがって、と嫌がった。
司馬懿は答えて、漢の命運は尽き、曹操は天下の十分の九を有しているのだから、謙譲するべきではないと上奏。

青青生コメント
これとほぼ同じ内容が、三国志では武帝（曹操）紀の219年10月関羽敗走のところの注にあります。 そこでは、上奏したのは陳羣と桓階。
孫権が臣従の書状を出したのは、蜀との同盟を破って関羽討伐をするときですから、 三国志の注が素材で、晋書はコピーペースト&都合よく加工ってかんじですか？

曹操が魏王となる。
曹丕は太子となり、司馬懿、太子中庶子（太子の秘書官）を兼任。重要問題については必ず諮問を受け、そのたびに策を献じて、曹丕に深く信頼された。
同僚の陳羣、呉質、朱鑠とともに曹丕の「四友」と呼ばれる。

軍司馬（副官）になり、曹操に軍屯田を建策。これが容れられ、魏の財政は豊かになった。

蜀の将軍･関羽が樊を包囲し、魏の救援軍が水攻めに襲われて投降した。曹操は、後漢の献帝の所在地・許昌が敵に近いため、遷都を考えた。司馬懿は遷都に反対して、かわりに蜀と呉を離間させる策を献じた。策は採用され、呉によって関羽は斬られた。

青青生コメント
この離間の策は、三国志では#済伝にあり、#済と司馬懿の献策と書かれていますが、晋書では司馬懿の策ということになっていて、#済は登場しません。・・・手柄独り占め。こんなんばっか。

国境地帯には、戦場の荊州から逃げてきた人や屯田兵がたくさん住んでいて、曹操は呉・蜀の勢力浸透を恐れて移住させようとした。司馬懿は強制移住はハイリスクすぎると主張し、移住は沙汰止みとなった。
父・司馬防、没。司馬懿が司馬氏の総領となる。（217年、長兄の司馬朗が病没しているため。）